乾貝
消費錦囊
乾貝又名「元貝」或「江瑤柱」，屬於貝殼類海產，與扇貝、帶子屬於同一家族。製作乾貝時，只會選取新鮮乾貝的柱頭肉加工曬乾，貝邊等部分則不會採用。日本、中國及越南三地都有出產乾貝，當中以日本乾貝的品質最高，其次是中國乾貝，然後是越南乾貝。不過，香港海味雜貨商會主席麥澄波先生表示，越南乾貝品質 較參差，海味商一般很少進口越南乾貝，所以現時香港出售的乾貝一般都是由日本及中國進口。
日本乾貝
日本乾貝主要分為「宗谷乾貝」及「青森乾貝」兩種，不過根據觀察，香港市面的商戶一般只會標示乾貝為「日本乾貝」或「宗谷乾貝」，「青森乾貝」則較少見。
- 宗谷乾貝：宗谷是地名，位於日本北海道，是出產乾貝最著名的地方。宗谷乾貝體積較大，色澤金黃，表面乾爽，一般帶有少許裂紋，且質量較高，味道亦特別濃郁。
- 青森乾貝：青森是日本本州最北的一個縣，位處北海道以南，同樣是盛產乾貝的地方。青森乾貝體積比宗谷乾貝略小，味道不及宗谷乾貝香濃，但較清甜；色澤一般是淺金黃色，貝粒質地較鬆散，裂紋較明顯。
中國乾貝
中國乾貝主要在大連及青島出產。大連乾貝質量一般比青島乾貝高，除體積較青島乾貝大外，味道亦較鮮甜。
中國乾貝一般不及日本乾貝香濃清甜，顏色偏米黃，亦不及日本乾貝的金黃色悅目。另外，中國乾貝普遍不及日本乾貝乾爽，儲存時要特別留意（詳情可見本文重要提示一欄）。因此，中國乾貝一般都是自用或放湯，送禮或烹調名貴的菜餚則較多用日本乾貝。
日本及中國乾貝體積等級不同
根據貝粒體積，乾貝可以分為5個等級：
- 較大（LL）
- 大（L）
- 中（M）
- 小（S）
- 較小（SA）
圖中乾貝由大至小順序排列，最左邊乾貝是較大級（LL），最右邊是較小級（SA）。較大級（LL）乾貝的體積一般較香港五元硬幣大少許。
雖然日本及中國乾貝同樣分為5級，但旅客須要特別留意，屬同一等級的日本乾貝和中國乾貝體積並不相等。中國乾貝體積偏小，較大級（LL）的中國乾貝，體積往往只同等於大級（L）的日本乾貝，故選購時切勿單以日本乾貝與中國乾貝的等級直接比較。
同屬中級（M）乾貝，日本出產的乾貝（圖左），明顯比中國乾貝（圖右）大。
香港常出售的乾貝一般以「斤」（與內地的「市斤」不同，詳情見下文一點不同）為重量單位，乾貝體積越大，每斤顆數越少，下表列出不同等級乾貝每斤的大約顆數供參考。由於較大級（LL）的中國乾貝較為稀有，消委會在市面收集資料時，未能錄取每斤顆數。
| 級別 | 日本乾貝（每斤） | 中國乾貝（每斤） |
| 較大（LL） | 約48粒 | - |
| 大（L） | 約62粒 | 約80粒 |
| 中（M） | 約84粒 | 約110粒 |
| 小（S） | 約108粒 | 約150粒 |
| 較小（SA） | 約130粒 | 約200粒 |
註：由於每顆乾貝的體積並非完全相同，實際購買時每斤顆數可能有些差異，資料只供參考。
選擇要點
為何存放一段時間後，乾貝會變樣？
你可能發現，乾貝存放一段時間後，顏色會由金黃色變成深黃色，或者乾貝表面會出現一層薄薄的白色物質，這只是乾貝存放長時間後的自然變化，並非發霉或變質，深黃色及有白霜的乾貝仍然是可以食用的。
由於乾貝是由貝類海產加工製成， 存放一段時間後，乾貝內的鹽分會滲透出表面，結成一層薄薄的鹽霜，而並非霉菌。一般而言，味道較香濃的乾貝存放一段時間後都會結出鹽霜，但是貝粒的顏色不會轉變，依然是金黃色。味道較清甜的乾貝存放久了，顏色會變成深金黃色，甚至近乎土黃色，但一般較少出現鹽霜。
重要提示
新實施的《商品說明（修訂）條例》更能保障你
新修訂的商品說明條例禁止零售商作出誤導標價等不良銷售手法，零售商在營商過程中展示貨品價格標誌時，必須以清晰易明的方式顯示按數量單位計的價格，包括長度、闊度(寬度)、高度、面積、體積、容量、重量及件數。
以下情況屬誤導價格的例子：
有關新法例的詳情，請瀏覽香港海關網頁。
一點不同此「斤」不同彼「斤」
旅客須注意香港市場使用的中式重量單位計算與內地不同，在內地1斤（市斤）等於10兩，1兩為50克，換言之，1市斤等於500克；而香港1斤則有16兩，1兩為37.8克*，1斤約相等於605克。要避免誤會，你可參考下列香港市場使用的重量單位轉換方法：
- 1斤有16兩
- 1兩約為37.8克*
- 1斤約為0.605公斤
- 1公斤約為1.65斤
- 1磅約為0.454公斤
- 1公斤約為2.2磅
* 香港流通兩種不同的「兩」，一種流通於食品市場（尤其是購買參茸海味或藥材），1兩約等於37.8克，另一種主要應用於貴金屬買賣市場，1兩約為37.429克，兩種「兩」相等的克數有些微差異。你亦可借助本網站另附的小工具協助換算。
